(在馬櫻丹(？)牆前大合照)
又到了假日出遊時間，這次出遊的人有外婆、爸、弟和我。
選在總統大選的這一天出遊，真的好嗎？
從一大早大排長龍就為了投票，
到上了二高發現高速公路變成停車場，馬上掉頭，
在在顯示大家投完了票，準備出遊的快樂心情，變成了準備塞車的痛苦心情。
不死心的我們還是想到九芎湖去，
於是轉進台三線，發現真的少了很多的車，
一路順暢的到達新埔的九芎湖。
先在路邊的停車場停車，這裡的記次收費停車場大概都講好收30元吧，
所以停在哪裡都一樣。
步行前往劉家悶雞，因為時間已經是中午了，
所以我們在那邊飽餐一頓後才又繼續走步道的行程。
(金谷農場有種很多的落羽松)
往金谷農場方向走去，裡面有賣許多小盆栽，還挺漂亮的，
而且價格不貴，大多是10~100元之間。
(這灘池子好像叫做明池)
裡面有個魚池，還有養鴨子，碰巧看到有些小孩餵鴨子吃東西的情景，
聽到鴨子呱呱叫，還挺有趣的。
(從九福步道開始爬)
其實九芎湖步道是總稱，這裡有三個步道，環繞成一個大圓。
像我們從金谷農場旁邊的步道開始走，
那邊叫做九福步道，而繼續行走，就會接到觀南步道，
再接陳家農場旁的霽月步道，即可走完這一系列的步道。
(兩旁高大的相思樹)
九福步道開始就是一連串的向上石梯，
兩旁長有高大的相思樹，偶有微風吹來，還算舒適，
不過由於高度不高，沒有遠離塵囂的感覺，
耳邊不時傳來阿妹的歌聲，雖然好聽，但是覺得有些突兀，
畢竟身在大自然，應該只有鳥語花香的陪襯才正統吧。
(鴛鴦池還有2.7km，聽到就覺得好累)
(樹幹倒下來了)
不過這段步道還不錯，有蝴蝶飛舞，還有桂花清香，
代表還是保有它天然的環境。
(後段的路平坦好走)
(光風亭到了)
(眼前都是山)
抵達最高點是光風亭，這裡雖沒有極佳的視野，
但是還是可以環看四周青山，有店家選擇在這裡賣些小吃，
提供爬山爬累的人可以在這裡好好休息。
只不過這裡也有卡拉ok機，耳根子清靜不了。
(往左邊走才會到鴛鴦池)
上上下下好幾個階梯後，到達一叉路，
往右邊是下九福步道接回劉家悶雞前的道路，
左邊則是往鴛鴦池，名字聽起來有意思，但是距離要1500公尺，
正當我們猶豫不知該怎麼選擇時，
旁邊的山友提供意見，說往左走比較輕鬆，
於是加深我們探訪鴛鴦池的意願。
(枕木紅磚地，滿好走的)
(開始下硬漢嶺)
(還挺陡的)
中途有一右下陡路，名硬漢嶺，可以直接切最近距離下鴛鴦池，
由於我們是往下行，除了走起來需要小心滑之外，
也沒什麼用到硬漢需要的特質。
(回望遊客，還擺姿勢要讓我拍)
(此處真叫硬漢嶺，有牌為證)
不過我想如果我們是從鴛鴦池這端上山，可能感受就不一樣了。
(茶？可是這邊沒有店家)
(倒是有一棟舊式的三合院)
(類似車道)
(爬起來很陡)
觀南步道後面一段類似車道，雖然沒有階梯，
但是坡度極大，走起來膝蓋都會承受很大的壓力，
建議慢行，不要太逞強。
(鴛鴦池，裡面沒有鴛鴦)
(只有一大一小的兩潭池子)
鴛鴦池，好美的名字，但看到之後，才發現這裡是兩潭池子，
除了池中間有一人造亭，放了假的鴨子(鴛鴦？)，
還有幾條錦鯉，和兩隻鴨子外，
其他就沒有什麼能貼切符合鴛鴦池這美名的東西了，
這邊也是一個農場，想當然爾，就叫做鴛鴦池農場，
有販賣餐點，同時也有些遊樂設施，也是可以好好休息的地方。
(農場前種很多木棉樹)
(路邊種的花也很美)
(馬櫻丹(？)的特寫)
接著我和爸、外婆爬上一陡坡，往陳家農場邁進，
這裡主要是以養獨角仙聞名，不過除了一尊大大的獨角仙雕塑外，
(中間那個是獨角仙，看得出來嗎？)
沒有看到其他獨角仙的存在，也許時節不對吧。
這座農場裡也有兩潭池子，不曉得這樣的設計是否有其特殊的用意。
(桂花步道，桂花很香)
(陳家農場外面種很多花)
(裡面的椅子很別緻)
我們發現在陳家農場入口處有條霽月步道，
(霽月步道)
(和外婆合照)
但由於時間和體力的關係，就沒有繼續爬了，
聽從那邊下山的遊客說，大概半小時就能走完了，
不知道上面的風景如何？下次有機會可以繼續把九芎湖步道系列全攻略。
離開陳家農場，繼續往下走，很快就繞回來時路，
算一算從九福步道入口開始走，一路經鴛鴦池到劉家悶雞前的柏油路，
(九福步道的另一個入口)
大概花了一個小時出頭，算是滿輕鬆的路線，
結束時還可以吃吃悶雞補足體力，順便體驗一下這九芎湖社區的發展，
真是條全方面的系統步道呢！
平常時聽說這裡人車很多，但是今天盛況大不如前，
我爸說可能有兩個原因，其一是大家都在家關心選情，
另一個原因就是車子都塞在高速公路上。
所以，選舉的時候出來玩，真的不好嗎？那倒未必。
(停車場好大的一片花牆)
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